于别人名下,结果祸害小民,小民无法申诉,又无力负担,便整家相率逃亡。”
林敬说到这里时,甚至不由得叹了一口气,道:“就连朝廷体恤民情而专门免除的税粮优惠,也都被这些人给利用了起来,富户们自然不用再交税,可是普通的小民输租如故,甚至还要给什么‘脚步钱’和‘冬牲’......”
众臣对此自然是心知肚明,实际上大明朝就是这么过下来的,从小民到势豪都是拖欠的主体,而积欠逋赋的银子也都被种种名头给抹掉了,特别是到了后面,下至贫民百姓上至达官显绅,家家户户都拖欠了几十年的逋赋,然后每次有新皇登基的时候,又会以各种形式免除掉,哪怕是崇祯也下旨免除过几次积欠.......
当上上下下都是这么一副态度的时候,无论是士绅还是百姓,自然要想方设法来逋赋,特别是那些地方士绅们,常常在官府清缴逋赋的时候,煽动百姓们抗粮不交,甚至殴打税吏,而朝廷又无力整治乱象,使得逋赋已经成为了一个常态。
林敬说到这里的时候,脸上不由得露出几分苦笑。
“士绅不交税,百姓们不交税,能拖的就拖,能欠的就欠,上上下下沉隆一气,谁也不敢查,谁也不敢问,那我倒要问一问,到底是谁吃亏了?”
谁吃
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亏了?这个问题的答案自然是只有朝廷。
崇祯深深地望了一眼林敬,眼下太子已经给他太多的震撼,反而使得他心中多有歉疚,若非朝廷到了眼下这个局势,太子又何必这么尽心竭力呢?
“太子殿下,逋赋之事牵涉到天下百姓,我等实在要谨慎为之........昔日吴中抗粮之事,当为殷鉴。”
周延儒再一次站了出来,他明白自己眼下的做法是在得罪太子,可是他的出身也好,他背后的那些人也好,都不希望林敬去掀这个盖子,尽管这里面的恶臭已经相当难闻,可是他们依然在装聋作哑。
林敬冷笑了一声,道:“周相的意思,莫非是认为百姓们会效仿当日的颜佩韦、杨念如、沈扬、马杰、周文元等人?”
“正是如此。”周延儒神情丝毫未变。
林敬放声大笑,道:“原来周相以为,这些带头逋赋的都是小民吗?实在是荒谬!”
说到这里,林敬也不再顾忌周延儒的神色,对着崇祯说道:“儿臣以为,其中真正的祸首便是那些南方士绅,他们虽然不是冲在最前面的人物,可是这些逋赋之事都有他们的影子,他们在利用小民们来达成自身逋赋的目的!”
崇祯皱了皱眉头,他不会允许林敬信口开河,便轻声道:“说说你的理由。”
“我大明虽然逋赋严重,朝廷根本时候收不上来税,可是小民们的日子并没有好过,他们该交的钱粮依然都交了,只不过交到士绅手中之后,他们却肆意扣留,甚至以朝廷的名义要求百姓们继续交赋——”
林敬轻轻叹口气道:“一旦百姓不堪重负哗变抗粮,他们就会想办法告知朝廷,然后朝廷在民乱的压力下免除积欠,他们就会勾结地方官员,将积欠一分了之,而百姓们也无可奈何。”
“不对,按照你说的根本就有矛盾!”
周延儒嘴角微微一笑,他轻声道:“如果士绅们上书朝廷免除赋税,那么他们岂不是白忙活了?这实在不合常理!”
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