常州城知府衙门后院内。
三天前逃入城内的原钦差大臣向荣已经奄奄一息了。
早在江南大营被破后,向荣便又急又怕,加上一路疾奔,年老体弱的他便染病在身,在金坛城中时,忽闻咸丰皇帝不但撤了他的钦差,还命他戴罪立功,一月内重建江南大营,将江宁以南各地全部收复。
向荣知道,这是皇帝对他的最后通牒。可偏偏又病倒在金坛城内。
这时,长毛贼兵又乘胜追击,派贼头杨辅清领兵万余,围困丹阳。双方相持不下,陷入僵局。
不久,一个好消息传来,长毛贼兵竟然内讧,在江宁城中发生兵变,自相残杀,贼头杨辅清的靠山被杀。向荣大喜,派人连续向杨辅清进行招揽劝降,但无一不被拒绝。
再后来,贼头杨辅清竟然投靠了南方的粤贼,这下,便等于将粤贼引进苏常地区。
而且,杨贼防守甚严,竟然没给一点机会。让向荣的准备以金坛和丹阳两地合击之策化为泡影。
紧接着,北方的江北大营竟然偷袭成功,一举攻占镇江城。这让向荣很是沮丧:自己这边江南大营被毁,逃窜不安,江北大营那边竟然走了运,占了镇江府城。
这时,丹阳的信使来报,说是竟然有大批长毛贼从天京城出来,往丹阳方向集中。
向荣很是担心,连忙派邓绍良领兵三千前往丹阳支援,这样一来金坛城内只有五千清军了。
没想到,杨辅清竟然没攻打防守严密的丹阳,反倒直奔金坛而来。不多久,向荣才知道,原来竟然是和长毛的翼王越好的,一起攻打金坛,总数竟然有二万多人。
这下,向荣吓得心惊肉跳!他顾不得被朝廷责罚,直接下令放弃金坛,逃往常州府城。
但撤走匆忙,车马奔腾的,向荣的病一下更重了,终于支撑不住,一入常州城,便奄奄一息。
已经灯枯油尽的向荣,看着心腹爱将张国樑和自己的儿子向继雄,费力地道:“荣出身行伍,戎马一生,从剿灭乱党起家,一路从外委累升至游击、偏将、副将、总兵,直至提督兼钦差,可谓汉人武将的顶峰。今年一直与长毛贼奋战,有些心得,趁现在还有机会,与尔等说说……”
“观天下大势,朝廷羸弱,只怕气运已尽。长毛贼不足为惧,可怕的是那南方的粤贼。”
张国樑还未与讨虏军交战过,只是零星听说南方的粤贼战力强劲,如同洋人一般,他出言问道:“恩督,那粤贼即便是有些战力,毕竟还是贼兵出身。等朝廷缓过劲来,过上几年,只怕便能剿灭粤贼吧。”
向荣艰难地摇摇头,说话竟飘渺起来:“那粤贼虽是长毛贼出身,但其行事完全不同,志向远大,非贼兵可比。按朝廷叫法,称之位贼兵,若按其实力,称之位粤国亦不为过。若非向某自廣西以来,便
请收藏:https://m.hydt8.cc
(温馨提示:请关闭畅读或阅读模式,否则内容无法正常显示)