太平天国攻占江宁后,上嗨城也跟江南一带的其他各地一样,拼命扩招团练乡勇,准备抵挡长毛贼兵进攻。
潘起亮通过他那已经故父亲曾经做牢头的关系,带领着百龙党的骨干数十人,混进了上嗨城中的团练,每月也有些兵饷,倒也能糊口。
不料,一年过去,太平军并没有东进,而是被江南大营死死地钳制在江宁城中。
而前段时间,上嗨道台吴健彰答应内阁学士、御前侍卫臣肃顺,上嗨要缴纳更多的税银给国库,并且要筹齐银两向洋人购买军舰等武器。
光靠关税银自然不够,何况关税银全部如实地交出去,岂不是让朝廷发现以前的贪腐藏私,这样的事情,吴健彰自然不能做。因此,吴健彰又将银两摊派到松江府各县,尤其是最为繁华富裕的上嗨县身上。
一层层转下来,银两如何变得出来?只能省一些了!于是,新上任的上嗨知县袁祖德为了节约开支,决定不再负担办团练的官饷,并下令裁撤缩减团练。
当然,这些事情,潘起亮自然不清楚。他只是接到团练要被裁撤的消息,百龙党近百兄弟都要丢饭碗。
尽管潘起亮没被裁撤,反而升迁为大东门外紫霞殿勇的头目,但作为百龙党的龙头大哥,兄弟们没饭吃,自然不能坐视不管。
于是,他与张汉宾率领被裁撤的弟兄,赶到县衙向官府请愿。不料,却被知县袁祖德领兵抓获关押,严刑拷打。
眼见天快亮了。透过县衙大门上的昏暗灯笼里洒落的光线中,潘起亮眼中充满了失落。
潘起亮一直期待帮中兄弟今夜能冲进县衙,搭救他和张汉宾,但显然,弟兄们没来。
“也不知发生什么事情了,兄弟们居然没来相救!”潘起亮有些无神地念叨着。
突然,县衙围墙后便闪出两个黑影,快速地冲到已经呼呼大睡的两名看守他们的衙役前,掏出一张湿毛巾猛地捂住两个衙役,只见两名衙役唔唔地挣扎了几下,便没了声息。
潘起亮惊恐地看着蒙面黑衣人,这两人身手不凡,显然是练家子。若是他的对头派来的,那他就今晚就要交代在这了。
“潘大当家的,不用慌,我们是来救你逃出去的。”一名黑衣人低声安慰一声,手中却没闲着,从腰间掏出一把匕首,割断了绑住潘起亮的麻绳。
潘起亮和张汉宾在两名黑衣人的带领下,很快从县衙的角落,找到一处不长的地道,钻出围墙,逃了出去。
“还请问恩公姓名?我潘起亮来日必报!”潘起亮抱拳向黑衣人致谢。
“潘大当家的不必多礼!某叫范德全,他是我二弟范德水,都是闯江湖的天地会弟兄,看不得狗官欺凌会中兄弟,便出手相救。正好我兄弟二人无处可去,想跟随潘大当家的求口饭吃,不知能否收留?”为首的黑衣人
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