,严祺习得了不少纨绔习气。从前,严祺时常邀宋廷机等人到府里来饮酒作乐,作为严府的管事,吴炳自然也跟宋廷机相识。
不过近来,严祺对宋廷机有些疏远。宋廷机曾设下酒宴款待吴炳,向他询问因由。
吴炳知道宋廷机是什么心思。他这等京中的世家子弟,自是寻常人可望不可即,但对于对于世家扎堆的朝廷而言,宋廷机其实排不上什么号。宋廷机如今已经入朝做官,想要再上一步,是困难重重。而严祺作为皇帝面前的红人,时常能见到皇帝的面,跟他做好友,乃是一条绝佳的捷径。
事实也正是如此。宋廷机年纪轻轻,家世又不大出色,却能当上个秘书郎,没有严祺的帮助,是断然不可能的。
故而宋廷机见严祺疏远,心中不慌是不可能的。
吴炳其实一向有些看不上宋廷机。此人看着一表人才,却是个烂心的绣花枕头。严祺跟着他,学了不少不三不四的习气,当年严孝之在世时,就常斥责儿子交友不慎。幸好严祺到底本质不坏,娶了容氏回来之后,还生出了些上进之心,按照严孝之的意愿入朝做官。严孝之走之前,见他一切安好,这才终是瞑目。
对于这些,吴炳心里似明镜一般。他虽然私下做了不少敛财的勾当,在严家身上搜刮了不少油水,但平心而论,严家父子三代对他并无亏待之处。本着自己是严家奴仆,其实跟严家在一条船上的现实,吴炳素日里办事,颇是乐意为严家着想,故而对宋廷机也颇有些看法。
但现在,这事有了变化。
就在昨日,严祺身边的随从刚刚定下,宋廷机就突然找到吴炳,对他说,有件事需要他帮忙,事成之后有酬谢,开价十五万钱。
当时听到这个数,吴炳只觉呼吸停滞了一下。
而后,宋廷机并没有告诉他是什么事,只意味深长地看着他,说他可考虑考虑,有心再聊。晚些时候,他就让仆人递了这张纸条过来。
虽然宋廷机没有明说是什么事,但吴炳知道,开出这么大的价钱,必然是跟严家脱不开干系,并且不会是什么好事。
吴炳是个谨慎的人,若是在从前,十几万钱,吴炳未必就算动心也不会答应。
可是现在……他想到近来在严家的处处掣肘,以及家中来的信,思索良久,终是将心一横。
马车辚辚穿过街市,过不几多时,宜香楼到了。
吴炳从马车上下来,正要入内,一人忽而迎了出来,在他面前,笑盈盈一礼:“见过吴管事。”
他看去,随即认了出来。
这是宋廷机身边的仆人,平日宋廷机过府来都陪在身边,吴炳见过几次。
“宋公子在楼上?”吴炳道。
“正是。”那仆人殷勤道,“公子等候管事多时了,方才还念着管事,让小人在此处候着。小人这就引管事去见公子,请管事随小人来。”
说罢,他转身往楼里走。
吴炳踌躇片刻,心虚地往四周望了望,而后,迈步跟上。
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