“敌机,好多的敌机!”在美国印度洋第三分舰队的雷达屏幕上,突然出现了大机群的反映。而且从数量上看,敌机最起码有一百架以上。这一下子就让整个第三分舰队的人慌了手脚。日本人采取的是超低空飞行的方式,躲避了美军雷达的探测。直到距离他们很近的距离才开始爬升,这让美军一时之间措手不及。仓促之间,从四艘独立级航空母舰上起飞的六十多架F6F“泼妇”战斗机还没等抢占有利高度,就被三十六架前出的日军护航烈风战斗机给纠缠住了。
尽管,美军飞行员在高度上处于劣势,但是,他们对于自己驾驶的战机还是很有信心。要说F6F也是他们最新式的战机。早在1939940年期间,美国海军开始着手发展新一代的舰载战斗机,而试验机XF6F-1就是其中之一,这种飞机可以看成为是F4F的放大型,XF6F-1的正常起飞重量5,896公斤,比F4F重了一倍,几何尺寸上也增大了20%。两者都出自格鲁曼“铁匠铺”设计小组之手,所以这两种飞机在外观上的相似就不足为奇了。XF6F-1机身和尾翼结构都继承自F4F,仅仅了几何尺寸不同。XF6F-1重新设计了中翼段,使主起落架可以向后收进机翼内而不是F4F那样收入机身,这样F6F的主起落架轮距比F4F宽了许多,更适合在航母上操作。XF6F-F-1大大提高了战术性能,同样的趋势也出现在它的竞争对手XF4U上,它们的重量都达到了零式地两倍以上。1942年1F-3首飞后的5个月后。首架生产型F6F-3飞上蓝天。和原型机相比,F6F-3改动很多,主起落架舱门经过修形以降低阻力;用汉米尔顿-标准全天候螺旋桨替代了寇蒂斯电气的产品;发动机罩和排气管也有少许改动,但F6F-3的武器仍沿用原型机的六挺米白朗宁机枪。在排除了一些微小的设计缺陷后,1943年1月日格鲁曼开始向海军交付F6F-3,埃塞克斯号航母上地VF-9中队成为首个装备F6F-3的单位。此刻美国飞行员驾驶的F6F-3都已经装备了带注水加力地R280-10W发动机。并增加了机腹中线挂架,可以挂载炸弹或者150加仑副油箱。F6F可以说是针对零式研制的一种空优战斗机,在珍珠港事件后格鲁曼重新审视了以往的空战概念。美国人发现零式虽然发动机马力不大。但是翼载极底,机身很轻,所以机动性很好。格鲁曼也在F6F中引入了低翼载轻机身的概念,在减轻结构重量上大下功夫,翼面积达到3F-3安装了普惠公司著名的“大黄蜂”R2800-10发动机。这种发动机除了
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