纳群岛中华飞机七百海里巡逻半径之内了。从安全方面考虑,输送船团似乎是前进得太快了。
11月7日,永野修身部队所在海区天阴,有时有雨。由于同油船会合推迟而在11月8日开始的加油工作,这天早晨又继续进行,但当能见度低到使船只已不能安全活动时,加油工作也不得不停止了。
在作战计划中还生了另一个障碍。按计划应该在11月8日奉派到菲律宾和琉球群岛北西建立乙警戒线的第649章在赤城号舰桥的右边。他们默不作声地望着前方,每个人的神情显得十分焦虑和紧张。在舰桥的左边,舰长青木海军大佐和航海长三浦海军中佐全力以赴,使军舰保持航向和队形。他们不时地探身窗外,竭尽全力想窥破笼罩一切的大雾。
改变航向的时间规定在固定的时间点上,如果时间表打算执行,航向就必须改变。但在浓雾中实行这样的航向改变之前,必须把肯定意见通报编队的各舰,以免有的迷航或掉队。
能见度太低,显然不能用旗号联络,就是探照灯也不能有效地传达必要的命令。除了使用无线电外,没有别的办法。但这样做,确实会把我们的阵位暴露给中华,这是南云海军中将和他的幕僚十分担心的事。
这种使人烦恼的处境有助于揭露出南云被指派了两个根本矛盾的作战任务这一事实。
第一个任务是,11月11日空袭马里亚纳群岛,为登6作战作火力准备,这就严格限制南云部队的行动。第二个任务是,与敌舰队接触并歼灭之,这就要求南云部队根据情况需要完全机动行事,于是,在搜索中华时保持自己方行踪的秘密就是十分重要的事。
显然,把哪一个任务摆在主要地位必须作出明确的决定。南云的幕僚根据假没,对这个问题进行了长时间的研究,目前机动部队司令长官面临需要作出最后选择的局面了。但是,现在还没有得到关于中华太平洋舰队的一鳞半爪的情报。面对这个困难局面,席参谋大石海军大佐先言说:
“日美联合舰队作战命令规定,歼灭敌军是要任务,配合登6作战是次要的。但同一命令又明确要求我们在11月11日空袭马里亚纳群岛,就是说,如果在我们准备进攻的时候没有现敌机动部队的话,我们必须按时动空袭。如果不按计划把马里亚纳群岛的岸基航空兵力摧毁,两天后我们的登6作战就会受到猛烈的抵抗,整个攻略作战时间表就要被打乱。”
南云忠一以其历来就有的直截了当的话提出了每个人心中的问题:“但是敌舰队在哪里呢?”
大石回答说:“由于未能侦察敌占区,我们不知道中华在哪儿。如果敌部队现在敌占区,而且他们在我们进攻马里亚纳群岛后出动的活,我
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