三氏头领率领一支使团浩浩荡荡抵达上京,向新朝皇帝朝拜进贡。随同三氏一道来的,还有长沙国的使者。
皇帝为三氏和长沙国的使团举行了隆重的接待仪式,各自赐下封赏。其中袁汉鼎的封赏,尤其惹人注目。
他被封镇南大将军,一等公,享封地,爵世袭罔替。不但如此,数日后,在使团成员结束朝拜离开上京的前夜,一名太监又至驿馆,宣袁汉鼎入宫。
临行前夜,还得皇帝如此盛恩。袁汉鼎在周围无数的艳羡目光之中,出驿馆,随太监进了宫。他行在夜色笼罩下的重殿叠宇之中,穿过一个静谧的庭院,沿着宫灯的指引,最后来到了庭院尽头的一座楼宇之前。
太监停步,恭敬地道:“请大将军进去稍候。”
袁汉鼎望向前方,见殿门上方中央,悬了一匾,上书“清心阁”三字。
他点了点头,走了进去。
殿内灯火明耀,画栋朱帘,南墙悬了几幅字画,夜风透过半开的窗格,徐徐涌入,送来一阵沁人心脾的花木暗香。周围精巧而雅致,不是他到之前以为的御书房。看起来,这里和门外那匾额上的题词倒十分符合,更像是友人小聚的一处私阁。
袁汉鼎屏息敛气,立在殿室中央,静静地等候了许久,始终不见皇帝到来,心里渐渐生出疑虑。
他回到门边,看了一眼外头,发现方才那个带他来此的太监也不见了人,不知何时已是离去。夜色幽阒,除他之外,四周不见半个人影。
袁汉鼎迟疑了下,一时进退两难,正要出声唤人,忽听对面方才自己走过的那条甬道之上,传来了一阵悉悉率率的脚步之声。
他抬眼望去,影影绰绰的,仿佛有女子带着贴身随行的宫女正朝这边走来。宫女的手中提了一盏宫灯,渐渐近了,照亮人影。
袁汉鼎终于认了出来,这宫女是丹朱,而那个正往这里走来的女子,便是慕扶兰。
这是当日她离开长沙国后,两人首次碰面。
他十分意外,没想到等不到皇帝,她却来了这里,转念一想,恍然大悟。
那太监从来到驿馆张嘴说出第一句话开始,就没说过是皇帝召见。是他想当然而已。
原来不是皇帝见他,而是她召自己入的宫。
虽然有些惊讶,但能在离开上京之前和她见上一面,他还是欣喜不已。
他立刻跨出门槛,朝着那个正往这里走来的女子迎了上去,跪在甬道之上,叩首问安。
慕扶兰看到他时,眼底掠过一道讶色,怔了一怔,但很快,她的脸上便露出笑容,上前叫他起来。
她入了殿。袁汉鼎随她而入,止步于殿口,恭敬地道:“臣此次入京,不但蒙皇帝陛下隆恩,破格封赏,白天里,亦得见太子之面。太子对臣极是礼遇,向臣转了皇后对臣的问候与期许。”
慕扶兰笑道:“弟子事
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