河湾人面对西征王师的应对策略总结起来很简单:拿空间换时间,积极进行决战准备,争取抓住最优决战时机地点。
这套战略在获得多数赞成后迅速推行开来,大半个河湾都开始进行骑兵极限动员和夜以继日的集硝熬硝,高庭城外的“轰隆”试炸声几乎从早到晚没有停歇,热火朝天的备战氛围甚至打动了想故技重施的旧镇:玛格丽·提利尔的母亲艾勒莉·海塔尔亲自写信给娘家,向她的父亲、玛格丽的外公——人称“旧镇老翁”的雷顿·海塔尔伯爵详细解释了火药和热武器的原理,并向他分析了参与此战的利害得失,成功打动了这位本已打算当骑墙派潜心学术的老宅男,让他松口放权,允许他的儿子率海塔尔家的封臣,给予河湾联军“除出兵以外的一切支持”。
遗憾的是,这么多振奋人心的消息丝毫没有动摇那位从长城而来的黑衣恶魔,西征王师浑未受扰般稳步沿玫瑰大道向西推进,雷打不动地行军、扎营再行军,终于在比河湾人预计更早两天的时间点越过高庭领的东部边界,正式进入了河湾统治家族的直属地盘。
于伊耿和河湾人而言,他们已经被女王的西征军兵临城下,背后就是高庭,真正退无可退;对率领王师的艾格来说,河湾人又选择了最明智的焦土+诱其深入政策,拉长到无以为继的补给线和以战养战策略受阻,也给他所率的三万余西征主力带来了巨大的后勤压力。
决战已经不能再拖——无论对哪方而言!
而这种紧迫感投射到现实中所产生的后果便是:双方索敌斥候间的遭遇战频率猛然增长了一个量级,成规模敌军的踪迹,也终于出现在西征军受阻遏的侦查范围边缘,弥漫在空气中的火药味浓度一步步向上攀登,终于达到了令人窒息的程度。
……
在保持南部对多恩、北部对西境两个方向留有一定防御性武装的基础上,河湾人最终挤出了八万余兵力于高庭一线,其中骑兵两万出头,加上残余黄金团,合计号称十万大军。
黑水河畔之役的失利不仅让黄金团-河湾联军见识到热武器的威力,也让他们意识到指挥分散、诸侯各行其是的危害。在空前的外部压力面前,为避免内部争论消耗,令不出一门造成指挥混乱,战略确定后不久的又一场军事会议上,河湾贵族及小伊耿的支持者们一致赞成了一项提议:仿效敌人的军制,临时性地进行改编并收拢兵权,将全河湾的军队外加黄金团交由少数决策层组成的司令部……统一指挥。
提利尔家从没想过,他们在成为河湾统治者的三百多年里一直梦寐以求的大权在握,居然在一次糟糕的败仗后因祸得福,被敌人逼了出来。为了内部团结,也为弥补黄金团在黑水河之役中为
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