戎马倥偬,史轸有心想领着苏蕈、徐惮等年轻将吏实地多游历宛随襄郢等地的山川,但奈何戎马倥偬,事务忙碌,他能从汝州脱身离开四五日就已经极其不易了。
确认驻守南阳府的神武军主力悉数登船踏上增援淮南的征程,史轸在与唐天德会合后,就沿唐白河折返,往南阳府治泌阳而去。
泌阳旧为唐州冶,此时乃为南阳府冶,同时也是南阳盆地最为重要的水陆码头之一(泌水—唐河-汉水)。
因此不管汝南郡公府上下,不管宁慈、周运泽等南阳府衙官员以及泌阳里的士族乡绅,对楚山多么不待见,励锋堂还是在泌阳城里设有铺院,在城南泌水码头附近建有货栈,以保障楚山大宗商货顺利运出桐柏山转往荆襄诸州县。
史轸十数年前曾出京游历荆襄等地,经过泌阳,十数年过去,泌阳城外观并没有大的改变——南阳盆地富庶,地方能截流较多的财赋,城池时有修缮,桐柏山匪乱也没有波及到泌阳城,砖石裹覆的城池安静的座落在泌水北岸的薄雾之中,城楼若隐惹现。
然而车马行至泌阳城下,即便泌阳没有直接遭受虏敌侵害,但战争所带来的疮痍,在滞留于泌水沿岸、寒冬只能抖抖瑟瑟寄身茅草窝棚之中偷生的难民身上毕露无遗:
到处都是衣裳褴褛、皮包骨头的难民。
有人卧于路侧淹淹一息。
看着护卫森严的车马队过去,所有人眼神麻木的看过来,也没有惊畏走避的意思,也不敢上前来滋扰;胆子稍微大一些的,也只是抬起没有碗罐样的破陶片,露出乞求的卑微哀怜眼神。
泌水源出桐柏山西坡诸峰,没有冰封期,但寒季未过,河水犹冰冷刺骨。
此时远远看去,却有不少难民下水捕捞鱼虾充饥,但没有铺捞工具,所得甚微。
有人早已精疲力歇,一头栽入冰冷刺骨的河水之中,扑腾了几下,就没能再浮出河面。
左右只是冷漠的看着这一切,没有谁想着趟深水去救。
“我们沿唐河南下,沿途有不少田地荒芜无人耕种,南阳府怎么不组织这些饥民耕种,任由成千上万的饥民在城下聚集、坐以待毙?”苏蕈惊讶的问道。
泌阳城位于唐河的支流泌水之畔,他们这次是沿着唐河南下,沿途是看到很多难民与南撤襄阳的左骁胜军将卒一起南下——这些难民绝大多数都是畏惧汝州不守,楚山又有意打开口子放任南下的汝州乡坤富户,虽说狼狈,但刚刚踏上逃亡的苦途,状况看上去还不太糟糕。
而泌阳城下所聚集的这三四万难民,其中最早的那批人,乃是第一次汴梁守御战期间就从郑许蔡颍等地逃亡南下的,无以维持生计,彻底沦为流离饥民,状况自然要惨烈得多。
这时候有一队衙役模样的人,牵着两部牛车沿河畔而行,
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