镇埠之中,战斗还在持续。
郑州节度使府辖下三千马步军甲卒,多为萧干在大同降附赤扈时就追随左右、南征北战多年的蕃民,积累丰富的作战经验,也深知双手沾满中原汉人的鲜血,罪孽深重,即便投降也难有活路。
他们在开阔的街巷,无力抵挡楚山甲骑的突击冲杀,阵列被无情的撕成粉碎后,要么成群结队往外突围,要么据屋舍铺院负隅顽抗,投降乞命者却是不多。
朱仙驿鳞次栉比的屋舍铺院,经历过两次战火的摧残,到处都是残墙断壁,民众也大多逃亡,但建筑犹是密集,街巷纵横交错。
为了保存实力,尽可能减少不必要的伤亡,减轻南撤的负担,徐怀下令外围的骑兵退到新渠堰坝两侧结营,打开对镇埠的包围,由王章、周洛、柳越亭、韩奇虎等将率领义军及归义军小股精锐,依托军寨,从东往西、从里往外清剿、驱逐顽抗的敌卒。
清剿作战持续到天光大亮才到尾声。
因为清剿作战多用火攻,此时镇埠之中还有不少民宅余火未灭,一道道黑色烟柱直冲云宵。
徐怀在十数骑簇拥下来到河堤,下马走上河堤,朝整装待发的韩昌甫、周虚易等义军将领拱手致礼:
“河淮残破,江山倾覆,朝廷幸有诸君身陷敌境却不忘报国之志——许、郑已陷敌手,三五年内或不能收复,诸君潜藏嵩山,斗争必然艰难,但有什么需要,遣人到楚山言语一声,徐怀必竭尽全力为诸君筹措!”
郑州之敌连遭重创,萧干、诃钦等敌将又逃往东面的通许县境内收拢溃兵,与雍丘之敌会合,这时候从朱仙驿往嵩山撤离的通道已经打开。
考虑到虏兵后续会倍加凶残的扫荡、打击河淮的抵抗势力,经过紧急商议,决定由韩昌甫、周虚易等义军将领,此时就直接率领一部分义军兵卒从朱仙驿东侧的堰坝跨过蔡河,沿着蔡河旧道南岸的道路,紧急掩护伤病先往嵩山方向撤离。
韩昌甫等义军将军此刻也是心绪起伏有如波澜,千言万语化为深深的长揖之中,与徐怀辞别后,纷纷翻身跨上战马,率队往嵩山方向撤离。
徐怀站在河堤之上,目送一队队义军将卒踏上新的征程。
襄城目前还是由神武军负责驻守,但在郑氏撤离河洛之后,楚山将接管襄城的防务。
襄城屹立于滍水—汝水的北岸,位于嵩山的东南麓,与河淮重镇许州相距甚近。而倘若滍水最终能够成功改道,襄城更是控扼滍水-颍水上游,战略地位将更为突显。
要将襄城所处的战略地位充分发挥出来,墨守陈规的派数千精锐去驻守襄城城池是远远不够的。
徐怀希望这时候一部分义军撤往嵩山,后续楚山在接管襄城防务之后,将重点打通襄城与嵩山纵深处的联络,支持义军依托嵩山的险
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