赤扈崛起之初,中坚力量乃是横扫诸蕃,将契丹势力从西北诸蕃部驱逐出去的精锐骑兵,但在越过大鲜卑山后,往大鲜卑山东麓以及东面契丹控制的腹心之地进攻,面对大鲜卑山东麓复杂的河流、丘山以及诸多坚固的砦垒,一部分骑兵不得不下马而战。
然而对赤扈人来说,骑兵下马用于攻坚,是一种资源上的浪费。
赤扈这时候便陆续将以契丹人及附属蕃族的降卒俘兵编入步兵,并从大青山南北、金山以西诸蕃部征召、劫掠来的丁壮攻城拔寨。
这几年来,这些由各色名目之人组建的步兵配合赤扈主力骑兵征战四方,也逐步成熟起来。
天宣七年十月二十九日清晨,天地间皆是皑皑白雪,这也是赤扈对南朝正式宣战的第三天,由各色名目之人组建的步兵手持刀矛、举着盾牌,在两翼骑兵的掩护下,最先从西翼对伐燕军的右军大营发起进攻。
为避免天雄军于大同城遭围困的覆辙,伐燕军主力驻扎在城外,但进入十月之后,恢河两岸的土地就冻得结实,而附近能砍伐来修建营寨的树木又极为有限,短时间内修建的栅寨相当简陋,很快就被赤扈步兵撕开口子。
宣武军、骁胜军作为西军精锐,据城寨以守还是有一定战斗力的,起初并没有退却,还能与赤扈步兵围绕简陋的栅寨展开激烈的争夺。
然而宣武、骁胜两军加起来,骑兵总计仅有五千余众,在刘衍等将的率领下,数次出战,皆被强悍的赤扈骑兵精锐杀得灰头土脸逃归,数万将卒据守狭小、简陋的栅寨,又能坚持几天?
十一月三日,赤扈步兵将从临潢、大定等地缴获的投石机也运抵大同战场组装起来,用于对栅寨的进攻,仅一天时间内,右军大营数座栅寨就接连失陷。
右军成千上万的将卒往大同城方向及其他栅营逃跑时,被穿插进来的赤扈骑兵肆意屠戮,仅一天时间就有七八千尸骸抛弃在大同城与恢河之间的河谷平川上。鲜血将雪地融化,又在极寒天气里冻得结实,仿佛大地被撕开一道道触目惊心的伤口。
这时候刘世中、蔡元攸他们不敢奢望能从赤扈人手里夺回北城门,据大同城坚守到朝廷组织新的援军经雁门北上,眼见栅寨也根本无法给他们提供任何的安全感,坚守到次日夜间,趁着夜空之上月朗星稀,率伐燕军主力往应州方向突围。
为迷惑赤扈人,刘世中、蔡元攸还驱使数以万计的汉民以及大同降军往朔州、应州方向突围。
暗蓝色的苍穹没有一丝阴云,大地又被皑皑白雪覆盖,深夜仿佛昏暝的黄昏,能见度很高,逾十万突围兵马仿佛黑色的湖水从闸口涌出,汹涌着往四处流淌。
徐怀不敢让有限的精锐斥候,深入恢河两岸的混乱战场之中,因此也不知道伐燕军
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