,曾国藩等人被吓得不轻,湖北刚送走陈玉成这位大神,没想到又来一位,而且这位兵力雄厚,席卷整个湖北都不成问题。
曾国藩等人无比着急,但现在安庆正处在要紧时刻,陈玉成、洪仁玕等部队正在全力进攻各防线,根本无法抽兵,而仅有的鲍超这支机动兵力正在江西。武汉一带虽有一些兵力,但凑在一起也不足一万,但就此撤围安庆曾国藩等人又心有不甘,那样数年的心血就白费了。
“中堂大人,你们不用动,湖北由我亲自率军支援,就算无法击退贼兵,但守住武汉还是没有问题的!”说话的是湖北巡抚胡林翼,湖北可是他的老家,如果丢了,他的官路也就到头了,就是拼了老命也必须救援。
曾国藩也明白胡林翼的心情,于公于私湖北都必救无疑。
“湖北无将,我派李续宜与你同去!”
胡林翼大喜,李续宜可是湘军有数的悍将,有了他相助,武汉肯定能保住。
不到半天胡林翼和李续宜率领本部兵马一万三千余人日夜返回湖北。
武汉,总办前敌后路粮台阎敬明再次悲呼连连,几个月前他用10万两银子贿赂金执尔才将陈玉成劝走,如今又来了一位,但他毫无办法,武汉周围只有不到万人老弱残兵,根本无法抵挡,只能继续花钱请金执尔跑一趟了。
又过了十天,太平军兴国大营,李秀成正在训练士卒,一个亲兵走了过来,在他耳边说了几句话。李秀成大吃一惊,立刻返回城中府衙。
原来是后方传来消息,李世贤和刘长佑在乐平、黟县大败,损失数万精锐,被迫回撤天京。这样一来李秀成后路就有被截断的危险。
李秀成盯着地图久久无语,如今他陷入进退两难之境。面前有两条路,第一条继续进攻武汉,解安庆之围后回身打开通道,撤回浙江。第二条就是即刻后撤东返。
第一条路虽然可以解除安庆之围,但自己恐怕会损兵折将,回到根据地后又会被打成原形。
保存实力还是大义解安庆之围,让李秀成难住了。
第二天,正当李秀成犹豫不决时,士兵来报,金执尔前来拜访。
李秀成经历上海之事后对于洋人极为反感仇视,但由不得不认真对待,只能接见。
金执尔已经熟络,又将劝退陈玉成的说辞用在李秀成身上。
“忠王阁下,此时武汉已经有胡林翼巡抚亲自镇守,他手下还有一个名叫李续宜的将军,现在城中已经有士兵三万人,就算您进攻武汉也会无功而返,更何况还有我们的帮助,另外,您派出的信使也被扣下,南北同时进攻的计策已经被识破,阁下将在武汉城碰的头破血流,既然如此何不撤退保存实力,以做后图!”
其实胡林翼等人援军根本未到,只有信使被抓是真的,这些都是阎敬明教金执尔的说辞,但这些李秀成根本不知道。
“金领事请回,是战是退我自有考量,用不着你来担心!”李秀成将金执尔送走,瘫坐在椅子上,许久叹道:“传令,让各路将领来府衙开会。”
李秀成早有东返之意,只是碍于大义无法下定决心,如今金执尔的话正好给了他借口。
一天后,李秀成率领三十万大军原路东返,太平天国精心策划的西征救安庆的战略彻底失败。
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