七日之前,在宛城城下对峙的时候,两军皆有万余人,桓景并不敢轻易进攻。
但七日之后,两军在新野城南这一次对峙中,虽然杜曾一方依然有近万人,而桓景所有的骑兵加一起不过两千人而已,两方的心态已经发生了微妙的变化。
在杜曾一方的普通士卒看来,桓景不过两千人,在如此悬殊的实力对比下,对手似乎不足为惧。
但是杜曾的士卒一仗没打,就从宛城撤退,然后后方传来被陶侃袭击的消息,这一系列事件对于士气的打击是致命的,结果就是荆州本地出身的军士每日都有数百人从军中开溜。何况刚刚又进行过抢掠,杜曾的军纪已经涣散至极,全靠刚刚在新野抢掠之后士卒所得颇丰,来勉强吊着一口士气。
而桓景的信心则越来越足,先前在宛城,他无意扩大战事,一方面是不知杜曾实力,担心伤亡过重;另一方面则是即使取胜,补给也难以跟上。
但是在敌境获得补给,并击溃杜曾的骑兵之后,这一切忽然都不是问题了。眼下,由于骑兵的机动性,新军可以决定战事何时发起,在哪里发起,可以说是立于不败之地了。
只是第二日拂晓时分,当杜曾全军突然向自己发起冲锋的时候,桓景还是颇吃了一惊。
夜幕散去,天空方才微微发白,河边的芦苇荡中,借着熹微的晨光,无数轻装的士卒从芦苇荡中杀出,而之后紧接着是一阵弓弩的齐射,火箭带着烈焰划过半空,稀稀拉拉地落在营前的地面上。
而与此同时,正面、侧面也净是鼓声,杜曾的军士呈三面冲锋而来。
“施放连弩!”
随着新军哨兵的吼声,营地边缘几台连弩迅速对杜曾的攻势报以还击。这几架连弩先前分拆成零部件,随着马队而来,正是为了这个时刻。
几轮散乱的射击后,虽然没有造成太大杀伤,但敌军阵中冲在最前的士卒都中了箭,他们身后的士卒没有料到新军早有防备,于是立马伏下身子避箭,杜曾先锋的冲锋被大大地阻滞了。
与此同时,急促的号角声响彻营帐,桓景本来尚在熟睡,听到号角与鼓声,猛地一翻身,竟差点摔下床来。
“杜曾进攻了?”
“对,刺史快上马!”一旁侍卫回应道,虽然他似乎也刚刚意识到有人袭营。
原来杜曾率领亲兵趁夜摸近新军营地,只是因为夜色朦胧,不好统一指挥,于是直到拂晓才发起进攻。埋伏在最前方芦苇荡的,自然是杜曾的亲兵;而从其余并不精锐的士兵,则从另外两个方向鼓噪声势,随后而来。
敢于以步兵冲击骑兵,这还真是出乎桓景意料之外。
但他略微考虑片刻,这也在情理之中:杜曾一贯悍勇,做出这种举动倒并不奇怪。而且,杜曾也是常常用骑兵的将领,必然知道步兵与骑兵的
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