大理城。时值春天,百花齐放,凉风习习,气候宜人。
高天上一穹蓝白色,蓝得纯净、温润、舒服。
街市上,行人如织,人声鼎沸,在边陲,想象不到还有一座如此安宁、热闹、繁锦的城市。
大理城不大,大理城也不小。街巷如阡陌纵横,稍不留神,就会迷失在人流、车流之中。
大街上走来六七骑高头大马,骑士腰板挺直,身手矫健,目光炯炯有神。
当先一名锦衣大汉,腰跨长刀,红脸黑发,气度从容。一看便是习惯发号施令的首领人物。
锦衣大汉左右顾盼,沉醉于当地的淳朴民风、富足生活当中。
旁边一人笑道:“将军觉得,大理城跟咱们京城比起来怎样?”
大汉道:“富庶有所不及,但平和安宁的氛围尤有过之。”
那人道:“大理乃小国,偏隅一角,没有战事纷争,难怪百姓们的日子过得安逸。”
大汉道:“过于安逸,决定了他只能小国寡民,永为天朝的附藩。”
那人道:“将军所言极是。”
那名大汉乃是天朝御林军神卫军的统制狄青鳞,余下几人是他账下亲兵。狄青鳞奉太子命,寻访退隐已久的、原禁军东北大营副都指挥使秦虎。
他先到京城的黯然销魂楼查问,不料那里早换了掌柜、管事、伙计一应人等,问起之前东家的去向,个个摇头不知。
狄青鳞无奈,又去遍寻京城的武林同道打听。
皇天不负有心人,终于某日,某人私下里偷偷告诉他:据说林家早早便搬去了大理。于是狄青鳞风尘仆仆赶往西南。
林家世代经营医馆、药铺,因此狄青鳞一到大理,先打听本地的医馆、药铺的情况。
听说本地最名声最响的药铺乃春风化雨楼,开张了三年多,生意红火之极。
他心中对比了一下,药铺开张时间与秦虎离开京城的时间吻合。当下领着亲兵前去。
几个人走了一阵,望见前方一伙平民围着争论不休,便凑上去看个热闹。原来那是一间肉铺,有人一早买了肉,发现短了斤两,气愤之下揪着肉铺老板不放,叫嚷着让老板赔钱。
老板却一脸无辜,声称自家生意向来童叟无欺,是那买家故意找事。
围观的百姓则议论纷纷,有同情那买肉的,也有附和那老板的,众人只是口头论理,却无人出言谩骂或大打出手。
狄青鳞觉得有趣,心想:大理的百姓果然温和老实,换做在京城,只怕早就厮打起来了。
不一会,一名官吏领着两名皂役,推开众人上前,百姓中有人说道:“好了,好了,市舶司负责度量的老爷来了。”
大理官制仿效天朝,也设置有转运司、市舶司、茶盐司、提刑司等官衙。市舶司主管民间交易。
那名官吏黑黑瘦瘦,眼光却十分高明,询问了几句,提起那肉铺的秤杆,掂了掂,忽
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