人人皆说:京城大,居不易。
京城有上百万人口,汴河及数条河道贯穿,从外到内,又分为外城、内城、大内皇宫三重,堪称当世独一无二的繁华之城。
光是内城城墙,便长达二十里,外城更为广阔壮观,气派雄伟。
城内大街小巷、屋宇店铺、楼堂馆舍、勾栏瓦子、寺院道场、衙门官署,大小建筑多如天上繁星。
每到夜间,灯火通明,人声鼎沸,比天上星月更为灿烂夺目。
今夜,皇宫内院也小小热闹了一番。
后宫延福宫内御花园,皇上正在举办一场家宴。因为今日乃皇后寿诞,又兼着荣亲王即将代替皇上前往泰山祭天。
故而此宴,既为贺寿,也为践行。
皇室宗亲,甚少天伦之乐,因为皇家讲究尊严和规矩。
不能逾越,不能违例,不能忤逆。
因为天下只有一个君,其余的都是臣,包括妻妾、兄弟、子孙。
维系皇家的,不是亲情,而是制度和血统。
参与家宴的人物极少,除了皇上、皇后、荣亲王、几个皇子、七八个皇孙公主、亲王世子,就没有其他外人了。
几位王妃早上入宫请了安献了寿礼的,因此夜里并没有出席。
皇上皇后坐在上首,单独一桌。信王、康王、五皇子、六皇子、荣亲王、世子一桌,其余皇孙公主另开一桌。
最大的皇孙不过十岁,小的方二三岁,由乳娘及宫女伺候着。
皇上治理江山,倡导朴素之风,因此宫殿不曾大加修缮扩建,平日饮食衣饰也极其简单。
宴席上只有几盘烩肉、鱼羹、珍珠丸子、瓜果、贡茶、贡酒。
夜宴开始,众人依次上前给皇后娘娘祝了寿。娘娘含笑回礼,饮了几杯寿酒。
皇上看得出来娘娘有些强颜欢笑,心中明白,那是想起了少年早夭的二皇子的缘故。
二皇子乃嫡子,又睿智聪颖,如果尚在人世,必定是太子的不二人选。
大皇子昏庸骄横,不为皇上及群臣所喜,他纵情声色,两年多前便已经薨了。
二皇子天妒英才,早早逝世。
剩下的成年皇子只有信王、康王两个,都封了亲王,都侍奉在身边。
信王英武,康王智慧,皇上对两个儿子是越看越爱,皇后对两个皇子却是越看越苦。
皇上和皇后的些许神态,荣亲王早就一一收在眼内。
他故作糊涂,边大口饮酒,边说道:“今晚好日子,天气分外凉爽,不像早几日闷热,除了有冰镇瓜果解暑以外,臣弟提议,大家讲几个笑话,给皇上和娘娘解解乏。”
他不日将出京,前往泰山祭天。
泰山祭天,是皇上登基时便立下的宏愿,前年秋天天朝北莽一场大战,双方互有胜负,两国缔结单州之盟,边境从此安宁,今年又恰逢皇上登基二十周年,祭天之事势在必行。
但皇上病体刚愈,不胜舟车劳顿,祭天如
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