天朝大军陆续集结,北面边境人马已达二十万,东面边境人马十万,西面边境五万,粮草器械源源不断补充,水陆并进,显示了帝国强大的动员能力及运输能力。
兵部侍郎潘胜守兼任北路观察使,正在河北河东巡视,秦虎作为观察使属官之一的观察知事,主要负责协助观察使监督前线的布防情况、兵力调配、粮饷筹措、武器装备等。
北路二十万人马,主要兵力布置在定州、镇州、阳风关一带,互为依托。其中包括从御林军、京师附近禁军抽调的八万精兵。
神卫军也抽调了两营精骑北上。这半个月,秦虎领着十几名亲兵,经常出城勘察周边地形,观察北莽方面的反应。
最近几日,对方斥候侦骑、小股兵马频繁出动,越来越深入定州腹地,军情探报雪花一样报来。秦虎判断,北莽兵马大部分已经到位,大军随时压境。
这日,碰巧从北莽骑兵手下救下王逊、别勒不台、呼斗乞三个,又听闻王逊身上带着北莽南征的绝密情报,秦虎心中欢喜。
事不宜迟,一行人当即返回定州,先与定州通判孟随园会面。
孟随园见事关重大,不敢擅专,携同秦虎、王逊等人,求见定州、镇州节度使,镇北大将军呼延雄信。
镇北大将军呼延雄信、征西大将军曹陵、已故的左金吾大将军冼子毅号称天朝三大名将。一人坐镇河北,一人坐镇西北,一人坐镇京东,构成一个铁三角,帝国的边境稳如泰山。
冼子毅英年早逝,河北东路、京东路缺乏名将镇守,原淮南经略使舒国伦调任河北东路防御使,把守东面。朝廷另派云麾将军守青州,昭武将军守徐州,加强防备。
呼延雄信身经百战,勇略兼备,屡破北莽大军,在天朝军队中威望极高。本来以北路兵马总节制的名义统帅二十万大军。
但朝廷一向重文抑武,严防武将坐大,又派来枢密院副使梁仁美任北路兵马都部署,一个总节制,一个都部署,一文一武,相互牵制。
俗话说,天无二日,军无二帅。如此安排,为日后天朝北路大军埋下了极大的隐患。
枢密院副使梁仁美,文官出身,并无统兵经验。
此人乃皇上亲信,翰林院编修出身,先后在礼部、兵部任职,处理政务八面玲珑,所上奏章条陈滴水不漏,深受皇上赞赏。
前些日子,献上八极阵图一份,声称从历代兵书、阵图精研所得,贼虏狼兵莫能识之。
皇上大悦,亲自赐名曰:“破虏万全阵图”,然后“传边臣,诏令按此图为攻守之道。”
话说镇北大将军呼延雄信在将军府接见孟随园、秦虎、王逊等人,老将军年逾七十,老而弥坚,声音雄亮,步履凝重,不愧为国之柱石。
听说王逊乃北莽渤海军行军司马,临阵倒戈,特地前来奉上北
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