傻苍点头道:“是了,他是大财主,又是坐地分赃的大强盗。”三人向他望了一眼,心想:“你硬屈强抢,比他还要糟。”傻苍早已明白他们的心意,笑道:“常言道同行是冤家。我跟这位史老爷不是朋友。你们有好说好,有歹说歹,不必隐瞒。”
那胖老头道:“这史老爷的宅子一连七进,本来已够大啦,可是他新近突然信佛,又要在后进旁边起一座什么佛堂,在那打斋念佛。他看中的地皮,便是朱崩牙家传的菜园。这块地只有三亩一分,但朱崩牙种菜为生,一家五口全靠着这菜园子吃饭。史老爷把朱崩牙叫去,说给五两银子买他的地。
朱崩牙自然不肯。史老爷加到十两。朱崩牙还是不肯,说道便是一百两二百两银子,也吃得完,可是在这菜园子扒扒土、浇浇水,只要力气花上去,一家几口便饿不死了。史老爷恼了,将他赶了出来,昨天便起了这偷珍珠的事儿。”
胖老头喝了口茶润润喉又道:“原来史老爷三房姨太,昨天忽然发脾气大吵大闹,起因是她十分宝贝的珍珠项链不见了。家丁说是朱家女儿瑗妹偷了,寻到他菜园子里,果然见菜地里有一个锦盒,正是三姨太装项链的盒子。朱崩牙叫起屈来,说他的小女儿向来规矩,决不会偷人家的东西,这锦盒准是旁人丢在菜园子里的。家丁们找瑗妹去问,瑗妹说没偷。史老爷问道:‘昨儿傍晚你去了那里?’钱瑗妹道:‘我那都没去,就在地里除草淋菜。’史老爷叫家丁搜了朱崩牙的家,果在瑗妹枕头低下发现了那串珍珠项链。
史老爷拍桌大骂,说:‘物证都在你家找到,还说没偷?’于是叫人到县衙门去告了一状,差役便来将朱崩牙锁了去。’朱嫂知道自己家里虽穷,女儿却听话,平时一家又很惧怕史家,决不会去翻墙进入他家偷珠子,便到史家去理论,却给史老爷的家丁踢了出来。她赶到衙门里去叫冤,也给差役轰出。县太爷受了史老爷的嘱托,又是板子,又是夹棍,早已将朱崩牙整治得奄奄一息。朱崩牙老娘、女儿瑗妹和朱嫂去探监,见他满身血迹,话也说不出了,只是迷迷糊糊地叫道:‘不卖地,不卖地!没有偷,没有偷。’朱老娘哭得晕了过去,朱嫂心里一急,便也糊涂起来。她出了衙门,一手拖了瑗妹,一手拿了把大剪刀,叫了左右乡邻,一齐上妈祖庙去。
乡邻们只道她要在神像前发誓,便同去作个见证。小人和她住得近,也跟去瞧瞧热闹。朱嫂在神像座前磕了几个响头,说道:‘妈祖娘娘,娘娘,我孩子决不能偷人家的珍珠。她虽没读过书不识字,却也懂得气节之事,史财主栽赃嫁祸,硬屈我瑗妹偷了他的宝贝,朱家人从未做过亏心事,对得起天对得起地,
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